キッチン南海 [只今さんのクチコミ]

キッチン南海さん。周辺に大学や会社が数多くある神田神保町はランチ激戦区としても知られるが、同店は創業以来、現在に至るまで学生やサラリーマンから絶大な支持を集めている。

開店10分前に訪れたが、既に順番待ちの列ができていた。だが土曜日であり、しかも悪天候のため行列の人数は比較的少なめなのだ。そしてほどなく開店し、店内へ通される。私が最初に同店を訪れたのは大学生時代であったが、絵に描いたような“昭和の大衆食堂”としてのノスタルジックな雰囲気は、そのころと些（いささ）かも変わらない。

変わらないのはメニューも同じ。その品揃えはもちろん、リーズナブルな価格設定もそのままなのは涙が零（こぼ）れそうになるほど有難い。メニューにあるように同店はカレーと生姜焼きを二大主力商品とし、揚げ物でバリエーションを持たせる方式である。

今回の注文はカツカレー。その特徴は、常連には馴染み深く初見の方は驚きを隠せないであろう艶やかな黒色の――正確には濃い焦げ茶色の――カレールーと、そこから発せられる周囲の雑多な雰囲気にも負けぬ力強い芳香だ。

ものの本によれば、カレールーがこのような色をしているのは「ルーをローストして焼き色をつけているから」なのだとか。芳香の正体は（大雑把に言えば）ルーがローストされることで生じる「焦げの匂い」なのだ。大衆食堂のカレーとしては珍しく辛口のスパイシーな味わいに力強い芳香が加わり、硬めに炊き上げられたライスと共に口に運ぶと、他のカレー屋では味わえない美味となる。

また特注パン粉を用いて低温で揚げることで、サクッとした衣と豚肉の旨味の活性化を両立させたトンカツは、これだけ個性的なカレールーに負けぬほどの味。トンカツとカレーの両方とも美味しいカツカレーは、実は稀有な存在なのではないか。

神田神保町はランチ激戦区であるが、カレー激戦区としても知られており、周辺には著名なカレー専門店も多い。そのなかで「カレー専門店のカレーを向こうに回して支持を集める大衆食堂のカレー」という事実が、キッチン南海さんのカツカレーのグレードの高さを物語っている。皆様もお試しあれ。